En el panorama global de la descarbonización, el hidrógeno limpio se ha convertido en un elemento crucial para la transición energética. Su potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en sectores difíciles de reducir lo convierte en un componente vital para lograr un futuro sostenible. “América Latina, con sus abundantes recursos renovables, tiene el potencial de ser considerado un jugador clave en la economía global del hidrógeno limpio. Además, la inversión en infraestructura de hidrógeno limpio podría ayudar a los conciertos de seguridad energética e impulsar el crecimiento económico de la región, dice Andrés Rebolledo, Director Ejecutivo de la Organización Latinoamericana de Energía (OLADE). A través de estrategias específicas y adoptando la colaboración, la región puede aprovechar su potencial para producir hidrógeno limpio en empresas competitivas, impulsando tanto la descarbonización local como las exportaciones globales.
Los países latinoamericanos están en una posición única para aprovechar sus vastos recursos de energía renovable para producir hidrógeno limpio. Dependiendo de sus características específicas regionales y estrategias de hidrógeno limpio a corto y mediano plazo, los países de la región pueden seguir una de las tres vías potenciales: exportadores netos, descarbonizadores y actores impulsados por el propósito.
Exportadores netos, como Argentina y Chile, priorizan la producción de hidrógeno limpio para comerciarlo en los mercados internacionales, con el objetivo de ser competitivos a nivel mundial a través de una producción rentable, infraestructura comercial robusta y esquemas de certificación transparentes.
Descarbonizadores locales, como Brasil, Colombia y México, inicialmente priorizan el uso de hidrógeno limpio para descarbonizar sus economías nacionales antes de expandirse a las exportaciones.
Jugadores enfocados, como Panamá y Uruguay, adoptan un enfoque específico, desarrollando hidrógeno limpio para aplicaciones específicas, como el transporte marítimo, para complementar los combustibles y tecnologías existentes.
Desafíos de la economía limpia de hidrógeno
A pesar de su gran potencial futuro, la economía del hidrógeno limpio en América Latina enfrenta actualmente varios desafíos:
- Baja demanda. La demanda tanto para el consumo local como para las exportaciones de hidrógeno limpio sigue siendo limitada. Sólo hay un pequeño número de acuerdos de compensación, y pocos proyectos están llegando a la decisión final de inversión.
- Bajo progreso en infraestructura dedicada. Aunque se han anunciado varios centros de hidrógeno limpios, pocos están en construcción. Estos grupos integran varios aspectos de la cadena de suministro de hidrógeno para facilitar su producción, almacenamiento, transporte y uso eficientes.
- Adaptación tecnológica y desarrollo de la fuerza laboral. La región sigue dependiendo en gran medida de los fabricantes internacionales para los componentes clave. Se necesita adaptación tecnológica a los requisitos locales, así como el desarrollo de talentos locales calificados para apoyar la economía limpia del hidrógeno.
- Los altos costos impiden la competitividad de los precios. A pesar de los bajos costos de energía renovable, el hidrógeno limpio sigue siendo costoso en comparación con el hidrógeno convencional, lo que dificulta la obtención de acuerdos de compra.
- Falta de estándares y certificación. La región requiere una definición común de normas y directrices para garantizar la producción segura y fiable de hidrógeno limpio y sus derivados. A medida que avancen estos esquemas regionales, deberán alinearse con los estándares y certificaciones globales.
Permitir medidas para avanzar en la economía limpia del hidrógeno
Para abordar estos desafíos, se han identificado medidas habilitantes en seis áreas clave. Estas medidas, aunque están dirigidas principalmente a los gobiernos y los responsables políticos, también requieren la participación de los actores en la infraestructura, la tecnología y las finanzas, así como de los compradores.
- Tecnología y talento. Un objetivo principal en toda la región es centrar los esfuerzos de innovación e investigación y desarrollo (I&D) en ampliar la tecnología necesaria en la cadena de valor del hidrógeno limpio, tales como electrolizadores y tuberías de hidrógeno. Paralelamente, es esencial aumentar la financiación de los centros de investigación y los programas de formación para mejorar la capacitación del talento local.
- Costo. Se necesita apoyo gubernamental dirigido a través de incentivos equilibrados para proyectos de hidrógeno limpio en toda la cadena de valor. Además, la colaboración entre industrias cercanas – por ejemplo, en clusters industriales – puede ayudar a reducir costos al compartir recursos, desarrollar infraestructura compartida y aprovechar las economías de escala.
- Normas y certificaciones. Se necesitan acuerdos y asociaciones regionales para estandarizar las regulaciones y certificaciones. Por ejemplo, definir estándares técnicos, de seguridad e intensidad de carbono.
- Demanda. La demanda internacional puede estimularse mediante acuerdos comerciales a largo plazo y mediante la definición de normas operacionales para el comercio internacional. Para el uso doméstico, la agregación de la demanda en grupos industriales difíciles de reducir puede desempeñar un papel clave en la reducción de los riesgos de toma al agrupar la demanda de múltiples industrias con la contratación pública, desarrollar y garantizar una – más diversificada y, por lo tanto, menos riesgosa – “market”.
- Infraestructura. La infraestructura centralizada y compartida, como los centros de hidrógeno limpio, puede racionalizar la producción, el almacenamiento, la distribución y el uso del hidrógeno y sus derivados. Paralelamente, el desarrollo de puertos y capacidades de transporte es clave para permitir las exportaciones. Además, la reutilización de la infraestructura existente para usos específicos, como las estaciones de reabastecimiento localizadas, puede acelerar la adopción de hidrógeno limpio para aplicaciones específicas.
- Ritmo de desarrollo. La coordinación entre los actores de toda la cadena de valor es clave junto con la promoción del intercambio de conocimientos y la propuesta de mecanismos de financiación innovadores.
Colaborando para desbloquear la oportunidad de hidrógeno limpio
La colaboración a nivel local, regional y mundial es fundamental para acelerar la economía limpia del hidrógeno. Esto puede distribuir las inversiones y los riesgos requeridos, crear estabilidad en el mercado al agregar la oferta y la demanda regionales y acelerar la tecnología y la infraestructura de I&D. La colaboración en todo el ecosistema de hidrógeno limpio puede ayudar a identificar desafíos comunes, compartir las mejores prácticas y proporcionar una plataforma para abogar por las necesidades y el apoyo regionales. Además, alinear las regulaciones regionales con las normas internacionales puede permitir eficiencias y sinergias
